Hanna Renström er en fattig ung kvinde fra Nordsverige. Hun er vokset op i en utæt rønne ved en elv langt inde i skovene, hvor vinteren er lige hård ude som inde. Hun kan hverken læse eller skrive. Aldrig i sin vildeste fantasi havde hun kunnet forestille sig, at hun en dag skulle sejle til Afrika. Men virkeligheden overgår fantasien, og Hannas liv forvandles. Hun gifter sig ind i den hvide kolonimagt. Hun arver byens største bordel, Paradiset. Hun bliver en rig kvinde. Bordellets kvinder er alle sorte. Og selv om kløften mellem Hanna og de sorte kvinder tilsyneladende er uoverstigelig, føler hun et fællesskab med dem, som hun ikke kan forklare. Et fællesskab, der fører til Hannas mest uventede forvandling.