John Richard Norman vokser op i Oslos fineste gade med chokoladefabrikken Freia i den ene ende og sejldugsfabrikken Christiania i den anden. I dette eventyrlige kvarter formes John Richard. At han som voksen ender som en fremragende forlagsredaktør, skyldes et helt særligt talent: Han ved altid, hvornår en bog vil få vind i sejlene, og hvornår den er ”ren chokolade”. Da John Richards læseevne pludselig forsvinder, søger han tilflugt i et hus på en fjerntliggende pynt. Her dukker en fremmed kvinde op, og den store litteratur bliver stillet i skyggen af den store kærlighed. Er det muligt at forene litteraturens kraft med kærlighedens? Normans område er på en og samme tid en bredt fortællende samtidsroman, en kærlighedsfortælling og en fortælling om litteraturens og fiktionens kraft.