Journalisten Alf Matssons pass, resväska och tillhörigheter finns på Hotel Duna i Budapest. Själv är han försvunnen någonstans i Ungern. Martin Beck åläggs det känsliga uppdraget att resa till Budapest och företa diskreta efterspaningar. Mycket snart inser han att någon bevakar varje steg han tar. Mannen på balkongen är andra delen i serien.