Kay Scarpetta har blivit av med sitt jobb som rättsläkare i Richmond efter att ha varit inblandad i mordet på en kvinnlig polischef. Då hon gästföreläser på National Forensic Academy möter hon poliskommissarien Nic Robillard som behöver hjälp med att spåra tio kvinnor som försvunnit från henens polisdistrikt och som befaras vara döda. Samtidigt får hon ett brev från Jean Baptiste Chandonne, Varulven, som än en gång gäckar Scarpetta. När hon sedan tar sig an ett fall med en kvinna som dött av en överdos börjar Scarpetta se en koppling mellan de försvunna kvinnorna och gör avslöjanden som dramatiskt kommer att förändra hennes eget liv.