Under den franska revolutionen räddas många franska adelsmän från en säker död av en mystisk engelsk adelsman, känd endast som Den röda nejlikan, Han poserar som Percy Blakeney i samhället och gifter sig med den vackra skådespelerskan Marguerite St Just. Hon är involverad i Chauvelin och Robespierre och Percys äktenskap med henne äventyrar Den röda nejlikans planer för att rädda den lilla Dauphin. Upphovet till Röda nejlikan lär vara den svenske greven Axel von Fersen som under franska revolutionen organiserade kungafamiljens misslyckade flykt ur landet 1791. Emma Orczy (1865 - 1947) var en ungerskfödd engelsk författare och artist. Hon är mest känd för Den röda nejlikan och sin konst som visats upp på Royal Academy i London.