Det er Cathy, der er fortælleren. Rob er storebroderen. Deres opvækst i årene før og under 1. verdenskrig er hyllet i fortielser, bundfrossent. Moderen er væk, hvorfor ved de ikke. Faderen er på institution, hvad han fejler, ved de ikke. Deres bedstefar har påtaget sig opdragerens rolle, men ikke forældrenes. Faktisk har de kun hinanden at holde sig til og holde af. Et for omverdenen unaturligt forhold udvikler sig, men for dem det eneste naturlige, deres eneste mulighed for at få lidt kærlighed. De ved, det er forkert, men de kan ikke andet. Cathy er nok et vinterbarn, men hun har desperat brug for varmen i Robs sommer. Helen Dunmore er blevet en stjerne på Englands litterære himmel. For “Den lange Vinter” modtog hun den nyindstiftede pris for den bedste roman skrevet af en kvinde - The Orange Prize.