Norske Roald Amundsen drømte om at nå Nordpolen, som hans landsmand Fridtjof Nansen aldrig nåede. Han planlagde en ekspedition, men så kom der rapporter om, at andre havde nået den. Amundsen besluttede i al hemmelighed i stedet at nå klodens sidste uopdagede plet: Sydpolen. Han var i evig pengenød til sin dyre ekspedition, og da han endelig kom af sted, viste det sig, at det var et kapløb. Amundsen var langt efter sin britiske konkurrent, Robert Scott. De to mænd var hinandens modsætninger. Amundsen forberedte sig med skiløb, proviantberegninger, afprøvning af skindtøj og slædehundekørsel, mens Scott improviserede. Det blev afgørende. Den 15. december 1911 nåede Amundsen Sydpolen 34 dage før Scott, der tilmed døde sammen med hele sin ekspedition under tilbagerejsen. Amundsen sejrede som den sidste i de opdagelsesrejsendes periode, men skulle alligevel ende sit liv i bitterhed, selvforskyldt udstødelse ‒ og Nordpolens dræbende kulde.